关于习惯的讨论常常迅速转向纪律和意志力。实际上，能否持续更少取决于性格，更多取决于做这件事是否方便。下面四个步骤比激励方案更平和地发挥作用，不需要应用程序、公开承诺或连续天数统计。
同时开始多项改变的诱惑几乎总会出现，也几乎总以同样方式结束。共同开始需要大量注意力，而注意力只能维持几个星期。一次一个习惯看似缓慢，却往往是半年后仍能保留的那个。最好把它与已有动作相连，就无需在一天中另找位置。新习惯的正确规模应当小得近乎可笑：五分钟、一页书或一小段路。重点不是数量，而是开始时无需做决定；动作变得自动后，规模会自行增长，而且比一开始就追求目标水平更快。
观察有帮助，严格统计却常有阻碍。可以记录是否完成，但不要把它变成对自己的评价：漏掉一天没有意义，几周内的趋势才重要。一条实用规则是不要连续漏掉两次，因为第二次往往会变成放弃。如果标记开始引起烦躁或内疚，不妨完全取消；习惯服务于结果，而不是日历上的连续记录。
环境比意图影响更大。如果完成一件事之前必须取出、寻找、充电或移动某样东西，行动的可能会大幅下降。反之，提前准备的物品、移除的障碍和明确的位置，会让习惯几乎必然发生。想放弃某件事时，反向方法也有效：增加几个步骤，动作便不再自动。改变环境可能只需一晚，却能持续影响数月。
习惯很少在第一次尝试中稳定下来，这不代表软弱。通常需要多次尝试与调整：改变时间、规模或地点，直到动作不再费力并成为日常的一部分。只有彻底放弃所有尝试才算失败；每次调整都使习惯能维持的条件更清晰，合适的组合往往会在两三次修改后出现。